Vào đầu thế kỷ này, khi nói về Mỹ như một “cường quốc” là điểu hiển nhiên, và cho rằng sự thống trị của Mỹ sẽ là mãi mãi, nước Mỹ sẽ không có đối thủ thực sự trong ít nhất một thế hệ. Tuy nhiên, hiện nay, vị trí của Mỹ còn mỏng manh hơn nhiều so với nhiều nơi trên thế giới. 

Clyde Prestowitz cho thấy các xu hướng ngầm mạnh mẽ đang đe dọa chấm dứt sự thống trị của phương Tây kéo dài 600 năm của thế giới. Các xu hướng bao gồm thâm hụt thương mại ngày càng thiếu bền vững của Mỹ; sự tích tụ không đồng đều (và nguy hiểm) của dự trữ đô-la khổng lồ ở những nơi như Nhật Bản và Trung Quốc; kết thúc vị trí của Mỹ là trung tâm hàng đầu thế giới về sáng chế và đổi mới công nghệ; lối vào đột ngột của 2,5 tỷ người ở Ấn Độ và Trung Quốc vào thị trường việc làm lành nghề của thế giới; vai trò của World Wide Web trong việc cho phép nhiều công việc được bản địa hóa trước đây được thực hiện ở bất kỳ đâu trên thế giới; và cuộc khủng hoảng nhân khẩu học của châu Âu, Nhật Bản, Nga, và trong những thập kỷ sau, thậm chí Trung Quốc.